遵義會議之后，黨在政治上、軍事上糾正了“左”傾教條主義的錯誤，但由于各種條件的限制，對這種錯誤還沒來得及進(jìn)行思想認(rèn)識上的徹底清理，因而全民族抗戰(zhàn)爆發(fā)之初，黨內(nèi)有人機(jī)械地執(zhí)行共產(chǎn)國際關(guān)于統(tǒng)一戰(zhàn)線的指示，照搬他國共產(chǎn)黨建立反法西斯統(tǒng)戰(zhàn)線的經(jīng)驗(yàn)，對統(tǒng)一戰(zhàn)線的獨(dú)立自主認(rèn)識不夠。1937年12月的中共中央政治局會議上，王明在傳達(dá)共產(chǎn)國際指示時就明確提出要“一切經(jīng)過統(tǒng)一戰(zhàn)線”“一切服從抗日”，這說明教條主義在黨內(nèi)還有一定的市場。此外，黨風(fēng)上的宗派主義、文風(fēng)上的黨八股等不良作風(fēng)，在黨內(nèi)一些人身上仍然存在。

全民族抗戰(zhàn)爆發(fā)之時，全國黨員約4萬人左右，諾大個華北地區(qū)，盡管黨組織與過去相比有了很大發(fā)展，但也只有5000余名黨員。隨著大片抗日根據(jù)地的開辟和八路軍、新四軍影響的日益擴(kuò)大，黨的組織力量和黨員數(shù)量嚴(yán)重落后于形勢的發(fā)展。1938年3月15日，中共中央作出《關(guān)于大量發(fā)展黨員的決議》，強(qiáng)調(diào)“大量的十百倍的發(fā)展黨員，成為黨目前迫切與嚴(yán)重的任務(wù)”。隨后，各級黨組織大力開展黨員發(fā)展工作。到1939年，僅冀中全區(qū)黨員就發(fā)展到9萬多人，全國黨員發(fā)展到50萬人。到1940年7月，更是發(fā)展到80萬人。這些新黨員革命積極性很高，但他們大都出身于農(nóng)民和其他小資產(chǎn)階級，有些人身上還存在著某些非無產(chǎn)階級思想，容易受到黨內(nèi)教條主義、宗派主義和黨八股的影響。如何整頓黨的作風(fēng)，把黨鍛造成為一個真正的馬克思主義政黨，在抗戰(zhàn)的大環(huán)境中保持黨的無產(chǎn)階級先鋒隊(duì)性質(zhì)，就成為黨亟待解決的一個重大問題。

1942年2月1日，毛澤東在中央黨校的開學(xué)典禮上作《整頓學(xué)風(fēng)黨風(fēng)文風(fēng)》的報(bào)告，重點(diǎn)講到了什么是理論和理論家的問題。他說:“我們讀了許多馬列主義的書籍，能不能就算是有了理論家呢?也不能的。因?yàn)轳R列主義是馬恩列斯他們根據(jù)實(shí)際創(chuàng)造出來的理論，從歷史實(shí)際和革命實(shí)際中抽出來的總結(jié)論。我們?nèi)绻麅H僅讀了它，但是沒有根據(jù)它來研究中國的歷史實(shí)際和革命實(shí)際，沒有創(chuàng)造出合乎中國實(shí)際需要的自己特殊的理論，我們就不能妄稱為馬克思主義的理論家。如果我們只知道背誦馬克思主義的經(jīng)濟(jì)學(xué)或哲學(xué)，從第一章到第十章都背得爛熟了，但是完全不能應(yīng)用，這樣是不是就算得一個馬克思主義的理論家呢?大概不能算，這樣的理論家還是少一點(diǎn)好。”他還說空洞的理論是沒有用的，不正確的，應(yīng)該拋棄的。好談這種空洞理論的人，應(yīng)該伸出一個指頭向他刮臉皮。馬列主義是從客觀實(shí)際產(chǎn)生出來又在客觀實(shí)際中獲得了證明的最正確最科學(xué)最革命的真理，但是讀馬列主義的人卻把它看成是死的教條，這樣就阻礙了理論的發(fā)展，害了自己，也害了同志。

1941年5月，毛澤東在延安高級干部會議上作了《改造我們的學(xué)習(xí)》的報(bào)告，號召全黨樹立馬克思主義與中國實(shí)際相結(jié)合的作風(fēng)。同年7月，中共中央作出《關(guān)于増強(qiáng)黨性的決定》，號召全黨堅(jiān)持實(shí)事求是的原則，加強(qiáng)黨的團(tuán)結(jié)，從思想上、政治上、作風(fēng)上克服各種不良作風(fēng)。同年9月10日至10月22日，中共中央政治局召開擴(kuò)大會議，集中討論土地革命時期黨內(nèi)的路線是非問題，并決定在黨內(nèi)開展整風(fēng)學(xué)習(xí)，反對主觀主義和宗派主義。隨后，在延安高級干部中開展馬克思主義理論和黨的歷史的學(xué)習(xí)，整風(fēng)運(yùn)動在高級干部中率先開展。

全黨整風(fēng)是以1942年2月毛澤東先后作《整頓黨的作風(fēng)》和《反對黨八股》的講演開始的，它的主要內(nèi)容是反對主觀主義以整頓學(xué)風(fēng)、反對宗派主義以整頓黨風(fēng)、反對黨八股以整頓文風(fēng)，采取的方針是“懲前毖后，治病救人”，目的是既要弄清思想又要團(tuán)結(jié)同隨后，整風(fēng)運(yùn)動在各個根據(jù)地廣泛開展。整風(fēng)運(yùn)動是一次全黨性的馬克思主義思想教育運(yùn)動，使全黨真正認(rèn)識到了馬克思主義與中國具體實(shí)際相結(jié)合的重要性，也在全黨完全確立了實(shí)事求是的馬克思主義思想路線。整風(fēng)運(yùn)動開創(chuàng)了通過整風(fēng)學(xué)習(xí)、開展批評與自我批評進(jìn)行黨內(nèi)教育，實(shí)現(xiàn)黨的自我革命的有效方式。